プレーオフ、そして激闘の準決勝へ 〜日本カーリング選手権７日目①〜
生で試合を観ないとわからない空気があって、TV中継には映らないシーンがある。
そして、TV中継で見ることのできない名勝負に立ち会えることを、改めて思い知らされた。５日目のチーム軽井沢の中嶋星奈のラストショットもそう。そして、今大会で一番記憶に残った準決勝の激闘で。
大会７日目。
大会も残り２日。会場に入ると、ロビー正面にブースができていた。今日明日は、入場者に、「青天の霹靂」というブランド米のおむすびと豚汁、さらにリンゴが振る舞われるとのこと。いただいた豚汁で身体を温めて、予約していた観戦チケットを購入し、予選リーグとは反対側の２階観客席へ向かう(今日と明日は観戦が有料で、事前にチケット予約が必要)。
大会は、男女の予選リーグが終了。今日の午前中は、４面ある試合シートを全て使用して、男女上位４チームによるプレーオフが同時タート。２階観客席は、それぞれのチームコーチ席と、タイムオフィシャルの席が最前列に設けられている。その後ろには大会関係者席が並び、一般観客席は一番上段の20席。４面全てをのぞき見るのが難しい程に大勢の人で埋まり、汗ばむ程の熱さだ。
第１シート(女子) 富士急(予選４位) ９−７ チーム軽井沢(予選３位)
第２シート(男子) SC軽井沢クラブ(予選１位) ７−４ チーム東京(予選２位)
第３シート(女子) LS北見(予選２位) ６−３ 北海道銀行(予選１位)
第４シート(男子) チーム萩原(予選３位) ８−６ 札幌(予選４位)
決勝進出をかけた午後の準決勝は、北海道銀行vs富士急、チーム東京vsチーム萩原となった。
目を奪われたのは、北海道銀行とLS北見の一戦。第７エンド以降、北海道銀行のショット精度に狂いが出たが、それまではひときわレベルが高い試合だった。
特に印象に残ったのは、第５エンド。まず、北海道銀行サード吉村選手が、２つのガードストーンの間を通し、ダブルテイクアウトを決め、なおかつ自分の石をハウス中央に残すファインショット決める。それに対して、LS北見サード吉田知那美選手がフリーズを決めたシーン。
フリーズというショットは、相手の石の前にぴったりとくっつけるショット。これがしっかり決まると、その石を打ち出そうとしても、後ろの石が支えになってしまい打ち出せない。カーリングの中でも、ウェイトと曲がり幅の両方がきっちり合わないと決まらない高難度ショットの１つ。主導権を握ろうとした好ショットに、主導権を渡さない“凌ぐ”ショットの応酬。見応えのある高レベルの攻防。
北海道銀行が決して内容が悪いわけでもなかったが、LS北見の隙を見せない厳しいショットが見事で、北海道銀行のスキップ小笠原選手にチャンスを与えなかった。
午後15時からの準決勝。先に終了したのは男子。チーム東京は、チーム萩原に10−７で勝利し、今大会３度目のSC軽井沢クラブ挑戦となった。
そして、女子準決勝の北海道銀行対富士急。午前のプレーオフに比べ観客は減っていた。しかし、残っていた人は、心から帰らなくて良かったと思っただろう。それは、カーリングの面白さを詰め込んだ、今大会最大のサプライズにして屈指のベストゲーム。
試合開始。
第１エンドは後攻北海道銀行が、第２エンドは後攻富士急がそれぞれ１点を確保。
素晴らしかったのは、富士急のセットアップ(セカンドまでの４投によるストーンの配置)。対して、北海道銀行は、リード近江谷選手の1投がホッグラインを越えず無効になったり、セカンド小野寺選手のドローショットがハウスをオーバーしたりと後手に回った。
昨日までの予選とプレーオフを見ていて、感じていた勝負を分けるスキルの１つに、“セットアップの安定感”がある。
もちろん、北海道銀行やLS北見にもミスはあるが、その回数はぐっと少なかった。当然、相手にスチール(先攻チームが得点を取ること)やビッグエンドを許すことも少ないし、後攻時に２点を取るチャンスも多い。他チームの試合では、特にウェイトのコントロールミス(ショットが短すぎる、又は長過ぎる)が多く見られた。
この試合、北海道銀行が複数点を取ったエンドは、第３エンドの2点１回のみ。この時は、富士急がセットアップで２投続けてミスを出してしまった。しかし、それ以外のエンドでは、富士急のリード小谷選手、スキップ小穴選手(セカンドだが主将)は、辛抱してセットアップを続け、北海道銀行に食らいついていた。
第３エンドで北海道銀行が２点を取り、３−１とリード。富士急は第４エンドで１点を返す。第５エンドは、後攻北海道銀行がブランクエンド(両者ともに０−０のエンドの事。その場合、先攻後攻はチェンジしない)。北海道銀行３−２富士急でハーフタイム。
再開後の第6エンド、後攻の北海道銀行が１点を取り、４−２とする。第７エンド、後攻の富士急が１点を取り返し、１点ビハインドで終盤エンドへ。
この試合後、「私のところでミスをしたのが大きかった」と、北海道銀行のスキップ小笠原選手はコメントしている。しかし、個人的には、さすが小笠原選手と思わせられる場面が多々あった。富士急にミスが出た第３エンドではしっかりと２点を取る。チャンスは逃さない。そして、それ以外の後攻エンドでも１点は確実に取る。特に第６エンド。ハウス内のナンバー１、２、３ストーンは富士急だったが、しっかりナンバー１ストーンを作って１点を確保。このラストショットにはうならされた。
これこそ、セットアップの安定感と共に感じていた、勝負を分けるスキルのもう１つ。“取らされる１点をしっかり取る”ということ。
前の記事でも述べたが、
「いかに、先攻の時は相手を１点に抑え、後攻の時に2点取るか」
がカーリングのセオリー。しかし、先攻チームにうまく展開されると、仕方なく１点を取らざるを得ない場面が出てくる。しばしば、『先攻が１点を取らされる形』なんて言葉で形容されるのはこのためだ。
とはいえ、ハウス内のナンバー１ストーンが相手の石だとしたら? この取らされる１点をミスしてしまったら、逆に相手にスチールを許してしまう。北海道銀行とLS北見は、この１点を高い確率できっちりと取りきる。だから、相手にスチールを許すことが少なかった。逆に、他チームは、この取らされる１点を取り逃がすことが多かった。
ただ、この試合では、富士急のフォース西室選手も小笠原選手に負けていない。後攻で迎えた第２、４、７エンド。彼女のラストショット時、２点チャンスはなく、ミスショットすればスチールを許す場面。果たして、彼女は取らされる１点を全て確保し、接戦に持ち込んでいった。
ここまで、両チームともスチールが１度もなし。複数点は、第３エンドの２点のみ。張りつめた我慢比べが続く中、北海道銀行という強いチームに引きずられて、富士急の集中力が研ぎすまされていくのを感じていた。
※今回は長くなりましたので、２回に分けました。続きは、次の記事でお楽しみ下さい。
